企业文化
公司员工饮水机边嚼舌头
??? 最近遇到一位刚到华尔街工作的中国人，他说，有一件事让他想不通：为什么美国同事很少响应他下班后一起吃饭、打球、娱乐的倡议？
这个疑惑源自中国人和美国人对同事这种社会关系认识的不同。中国同事之间的关系不单纯是工作关系，也常常带有私人关系的成分。而美国公司，特别是大公司，同事就是工作伙伴，绝对没有可能把工作关系变成私人关系。
小公司更有人情味
在很多中国公司，办公室既是工作场所也是社交空间。同事除了一起工作外，下班后一起吃饭、喝酒、唱卡拉OK是常有的事。总不去的人会被认为是不合群或者假清高。
而在美国，除非有人主动告诉你，否则即便是关系很近的同事，也不可能知道他们的年薪和家庭等私事。
美国公司同事之间工作外的接触不是必须的。已经成家的人下班后都匆匆往家里赶。对他们来说，和家人一起吃晚饭，陪孩子打球、看书是头等大事。即便到酒吧喝酒，一般也是有缘由的，比如有人离职、晋升或搬迁。
一般来说，大公司同事间的交往少，小公司反而更有人情味。年底时一些公司会举办大型酒会。有些办公室每个月会举办一次生日会，大家围在一起吃蛋糕。我的办公室里常有同事带来自己做的甜点或休假时买的土产供大家分享。关系好的同事会变成朋友，周末一起吃饭、休闲。单身的同事下班后到酒吧里喝几杯也是常有的事。
兴趣不同插不上话
在美国工作的中国朋友常抱怨不知如何与美国同事打交道，他们发现难沟通的主要原因是，无论在办公室还是在餐馆，美国人热衷的话题永远是棒球、橄榄球。大多数中国人不感兴趣，很难插得上话。
他们还抱怨美国人是说废话的专家，他们之间的闲聊毫无实质内容。一名建筑设计师发现，美国同事即便在无所不聊的时候，还是很客套，很少谈自己的事情。一名在金融机构做事的中国人说，在国内和人喝过酒后关系就近了一层，但在美国喝了就喝了，关系上没什么变化。
为什么貌似奔放的美国人对谈论私事如此谨慎？为什么矜持的中国人同事之间会如此透明？我认为，美国人不愿谈太多私事的一个原因是他们认为那是自己的事情，和他人没有任何关系。另一个原因是，政治、种族、民族、性别、阶级等敏感问题在公司内部很难敞开来谈。
谈论别人热情很高
其实，美国人在一起也不是只谈体育。他们最喜欢谈自己的孩子和电视节目，像哪个演员长得好，哪个明星又出了丑闻，哪个节目多么傻等等。
有意思的是，他们虽然不喜欢谈自己，但对谈论别人却热情很高。英文中饮水机(water cooler)这个词是和办公室传言紧密联系在一起的。公司里有了大的决定或变故，同事们就会不约而同聚到饮水机旁交换意见。信息时代的饮水机传言自然多是以电邮、即时讯息的形式出现的。
下班后几位同事一起去喝几杯后，更是闲话连篇。谁要升职，谁要走人，为什么，以至各路大小人物和部门之间的渊源都会被翻出来说一遍。一位在美国公司工作了近4年的中国人告诉我：美国人不爱说闲话。我诧异。他需要多光顾办公室里的饮水机或者多和同事去几次酒吧。